ACEH — Keputusan ini diumumkan resmi melalui situs Asian Le Mans Series, menandai kali pertama dalam sejarah ajang balap ketahanan bermerek Asia ini sama sekali tidak menggelar balapan di benua asalnya. Alhasil, musim depan ajang ini akan berbagi kalender dengan European Le Mans Series (ELMS) dan FIA World Endurance Championship (WEC) yang sama-sama berbasis di Eropa.
Kalender baru tersebut terdiri dari tiga rangkaian double-header alias dua balapan dalam satu akhir pekan. Sirkuit yang dipilih belum diumumkan secara detail, namun negara tuan rumah yang disebut adalah Prancis, Spanyol, dan Portugal. Enam seri ini dijadwalkan berlangsung antara November dan Februari, mengisi jeda musim balap yang biasanya sepi.
Yang menarik, seri ini menjadi ajang pertama yang memperkenalkan lineup pro-am pada kategori Le Mans Hypercar (LMH) yang selama ini menjadi kelas puncak di IMSA dan WEC sejak 2023. Artinya, pembalap amatir akan berbagi mobil dengan pembalap profesional di kelas tertinggi, sebuah format yang sebelumnya belum pernah diterapkan di ajang mana pun.
Perpindahan lokasi ini bukan tanpa sebab. Situasi geopolitik yang memanas di Iran disebut telah berdampak langsung pada keamanan kawasan sekitar Dubai dan Abu Dhabi, yang selama ini menjadi tuan rumah tetap Asian Le Mans Series pasca-pandemi. Dengan membatalkan dan memindahkan dua seri tersebut, ajang ini mengikuti jejak Formula 1 dan FIA WEC yang lebih dulu menggeser jadwal balapan di kawasan Timur Tengah karena kondisi yang sama.
Keputusan ini memang diambil karena masalah regional yang spesifik, namun pergeseran "arah barat" sebenarnya sudah terjadi sejak lama. Sepanjang dekade 2010-an, Asian Le Mans Series rutin mengunjungi Jepang, China, Thailand, Australia, dan Malaysia. Setelah 2020, ajang ini menyusut drastis menjadi hanya dua seri di Uni Emirat Arab.
Akibat perubahan kalender yang radikal ini, seri untuk sementara waktu akan menggunakan nama Winter Le Mans Series. Meski begitu, rilis resmi yang dipublikasikan di situs Asian Le Mans Series masih menggunakan nama asli pada judulnya, menandakan rebranding ini hanya bersifat parsial dan sementara.
Terlepas dari ganjalnya nama dan lokasi, hasil akhir dari keputusan ini adalah enam balapan tambahan dengan mobil-mobil Le Mans kelas atas yang tetap berjalan di sela-sela musim dingin Eropa. Bagi penggemar balap ketahanan, ini berarti lebih banyak aksi lintasan di bulan-bulan yang biasanya sepi. Malaysia yang sempat kembali masuk kalender pada 2023, dipastikan tidak akan muncul dalam daftar seri 2026 maupun 2027.