ACEH — Turnamen bergengsi Asia Tenggara itu dijadwalkan bergulir pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Alhasil, para pemain Garuda yang berkarier di Eropa atau Asia dipastikan absen karena tengah bersiap menyambut musim baru bersama klub masing-masing.
"Kami di Piala AFF nanti akan mengandalkan gabungan pemain lokal dan juga diaspora. Hanya saja, diaspora yang dipanggil hanya yang bermain di liga kita [Super League]," ujar Sumardji di Jakarta, Jumat (3/7).
Grup Berat dan Target Trofi Pertama
Di ajang edisi 2026, skuad Garuda tergabung dalam Grup A bersama Vietnam, Timor Leste, Kamboja, dan Singapura. Persaingan diprediksi ketat, terutama melawan Vietnam yang kerap menjadi batu sandungan.
Meski tanpa pemain abroad, Sumardji menolak anggapan bahwa Piala AFF adalah turnamen kelas dua. Ia justru melihat ajang ini sebagai momentum untuk memutus puasa gelar Timnas Indonesia yang sudah berlangsung puluhan tahun.
"Sejak kita merdeka sampai sekarang, Timnas kita belum bisa mendapatkan trofi juara. Maka dengan adanya anggapan seperti itu, saya, kami di PSSI tentu tertantang untuk momentum 2026 ini untuk bisa meraih juara," tegas Sumardji.
TC Perdana dan Skuad yang Sudah Dipanggil
PSSI sudah memulai pemusatan latihan (TC) pertama pada Mei lalu. Sejumlah pilar Super League seperti Rayhan Hannan, Cahya Supriadi, Marc Klok, hingga Thom Haye sudah masuk dalam daftar panggilan.
Kehadiran mereka diharapkan bisa menjaga kedalaman skuad di bawah asuhan pelatih John Herdman. Pelatih asal Inggris itu kini dituntut meramu komposisi ideal tanpa mengandalkan pemain-pemain yang merumput di luar negeri.
Jadwal TC Lanjutan di Bali
Setelah TC pertama, pasukan Merah Putih dijadwalkan menggelar pemusatan latihan lanjutan di Bali. Dari sana, John Herdman akan memilih skuad akhir yang akan dibawa ke Piala AFF 2026.
Keputusan ini menjadi ujian bagi kedalaman talenta lokal Indonesia. Tanpa nama-nama beken dari Eropa, publik kini menanti apakah kombinasi pemain Super League dan diaspora domestik mampu membawa pulang trofi perdana.
